Tout commence dans le feu, une nuit, dans une forêt. On entend des cris, un bébé qui naît, un murmure de secret. Avec une telle scène, et sans avoir lu le résumé, on est très loin d’imaginer ce qui nous attend dans les 476 pages de ce roman.
Avant de poursuivre, je veux vous dire que je suis fan du travail accompli par Yaa Gyasi avec No Home. Un travail de mémoire, qui vient raconter l’histoire de l’esclavage. Mais au-delà de ça, c’est le récit de plusieurs peuples, tribus et familles déracinés sur 250 ans. Passés la colère, les peines du travail forcé, les fouets et les massacres, il s’ensuit une quête d’identité, un retour aux sources pour connaître ses origines et comprendre, ou du moins essayer.
No Home, un arbre généalogique qui s’étend
Effia, le roman s’ouvre sur elle. C’est la fille de Maame et Cobbe Otcher. Décrite comme une belle jeune fille, tous les hommes du village la convoite. Nous sommes en 1800, au Ghana et la cohabitation et le commerce avec les Anglais sur les terres africaines vont bon train. Effia ne sait pas vraiment quel type de commerce s’effectue. Elle doit épouser l’homme le plus important du village. Mais par un subfertuge de sa mère, elle épouse un homme blanc qui a voulu d’elle dès le premier regard. Elle quitte son village. Ainsi commence la deuxième partie de sa vie. Elle se retrouve au fort, entouré d’anglais mais aussi de femmes comme elles, devenues épouses des blancs.
C’est dans ce cadre qu’elle va commencer à se douter que ses frères et sœurs sont tapis et entassés dans des cales puantes, sombres et dans des conditions inhumaines.
Effia est la fille d’un des hommes les plus importants du village. Lorsqu’on ramène une esclave capturée lors d’un rapt, l’histoire prend une toute autre tournure. Esi sans le savoir, donne la position de cette esclave, s’ensuit une attaque de son village. Elle est capturée, violée et vendue. Direction l’Amérique.
Entre l’Afrique et l’Amérique, chacune des sœurs va fonder sa famille. Plusieurs enfants, des petits enfants, des arrières petits enfants qui raconteront l’histoire à leur façon. Une histoire écrite sur plus de deux siècles.
La structure du livre
No Home n’est pas écrit juste pour nous donner des informations sur l’esclavage. Le récit s’articule autour de deux sœurs, séparées, qui chacune connaîtront un destin hors du commun.
Dans ce roman, il n’y a pas spécialement de personnage principal. Tous les personnages ont une partie propre à eux. On apprend ainsi pratiquement tout de leur vie, de la naissance à la mort. Chaque individu ouvre le débat sur une thématique ou un pan des faits qui ont marqué la période de l’esclavage.
Les lieux et les espaces ressortent bien. Il y a juste ce qu’il faut de descriptions pour qu’on puisse se plonger dans l’histoire.
Par contre, vers la fin, du roman, on se sent plus proche, on connait mieux les protagonistes et les précédents héros ne disparaissent pas comme au tout début. J’ai aimé ce rapprochement, ça donne plus de réalisme au récit.
Mon avis
J’ai aimé la variété des sujets couverts par cet ouvrage, et ces 476 pages. Je le répète encore parce que je suis fière de moi pour avoir lu autant.
J’ai beaucoup appris sur une période qui appartient désormais à l’Histoire, et sur des sujets différents.
Par exemple, les guerres tribales entre africains qui ont poussé des ethnies à vendre leurs semblables aux plus offrants. On a aussi des Européens qui épousaient de jeunes africaines alors qu’ils avaient déjà des épouses dans leurs pays, ou encore l’imposition de la religion et ses conséquences. Mais j’ai surtout été choqué de découvrir ce qu’était l’arrestation illégale et injuste des noirs, les kidnappings et meurtres, le travail forcé dans les mines et la ségrégation.
No Home est important et il est riche de travail et de recherches. Il est peut-être triste et révoltant, mais il va vous faire voyager de lieux en lieux et d’une époque à une autre. Son volume va essayer de vous décourager, mais allez-y, lisez-le. Je l’ai lu en un mois, vous pouvez le faire aussi.
Bonne lecture. 🙂
Note : 8/10
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